はじめに
私たちは普段、自分という存在を当たり前のように意識しています。しかし、この「自分」とは実際何なのでしょうか。
多くの人は、自分を「今ここにいる身体と心」として認識しています。机や椅子といった物体や、周囲の人々とは明確に区別された、独立した存在としての「私」です。
ところが興味深いことに、時として私たちは、この個としての自己の感覚を超えて、より大きな何かとつながっているような体験をすることがあります。例えば宗教的な儀式や瞑想の最中に、そうした感覚を覚えた方も多いのではないでしょうか。
心理学では、このような体験を「自己超越性」と呼んでいます。研究によれば、自己超越性の高い人々には、利他的な性質や、文化や社会の枠を超えて世界に貢献しようとする志向性が見られることが分かっています。
本稿では、この不思議な「自己超越性」という現象について、脳科学の観点から探っていきたいと思います。
自己超越性とは
私たちの意識は、時として「自己」という枠組みを超えて広がることがあります。この現象を心理学では「自己超越性」と呼び、人間の精神性を理解する重要な概念として注目されてきました。
この自己超越性を理解するにあたって、大きく二つのアプローチがあります。
一つは、人間性心理学の視点です。
アブラハム・マズローやヴィクトール・フランクルは、自己超越性を人間的成長の最高段階として位置づけました。彼らの理論によれば、真に成熟した人格とは、個人の枠を超えて社会や世界と深くつながり、文化的制約を超えた普遍的な視野から利他的に行動するものとなります。その代表例として、マハトマ・ガンジーやマザー・テレサを挙げることができるでしょう。
もう一つは、より科学的・臨床的なアプローチです。この分野で特筆すべき研究者が、ロバート・クロニンジャーです。彼は「気質・性格インベントリー」（TCI）という心理検査を開発し、自己超越性を客観的に測定可能な特性として捉えました。
クロニンジャーのTCIでは、自己超越性を三つの側面から理解します。
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